Regnet slår till mot Spa – dramatiskt andrakval i Belgien

Det ofrånkomliga regnet drog slutligen in över Spa-Francorchamps i tid till fredagseftermiddagens andra FIA F3 European Championship-kval, och lade grunden för ett kaotiskt pass och en omkullkastad resultatlista.

Himlen öppnade sig precis innan kvalet skulle dra igång, vilket föranledde en försening på drygt 15 minuter medan tävlingsledningen väntade på att förhållandena skulle stabiliseras. När passet väl inleddes valde samtliga förare att ge sig ut på slicks på en fläckvis regnvåt bana, och det dröjde inte mer än ett varv innan rödflaggan tvingades fram efter en krasch från Mitch Gilbert.

Regnet tilltog sedan alltmer under den följande tiominutersperioden, och fältet försågs med regndäck inför vad som skulle komma att bli en chansartad upplösning. Skurarna fortsatte att falla med sporadiska mellanrum, och gjorde olika delar av banan blöt vid olika tillfällen; kvalet förvandlades mer eller mindre till ett lotteri.

När röken (eller sprayen…) väl hade lagt sig återfanns amerikanen Gustavo Menezes högst upp i resultatlistan, och med karriärens första pole position i hamn. Van Amersfoort Racing-chauffören tog banan i besittning senare än de flesta av sina rivaler, och kunde dra nytta av fräschare däck när förhållandena var som bäst – samtidigt som Felix med flera slogs mot allt värre överhettning.

Avstånden i resultatlistan talade sitt tydliga språk för hur passet utvecklades, med Menezes en hel sekund före andraplacerade teamkamraten Max Verstappen. Felix fick nöja sig med nionde plats på gridden till Race 2, och tionde – som bäste Mücke Motorsport-förare – till Race 3 (där Esteban Ocon kommer att starta först).

Ferrari-backade italienaren Antonio Fuoco tvingades stå över majoriteten av passet efter att bokstavligt talat ha kört in i muren på raksträckan ner mot Eau Rouge i början av kvalet.

FELIX:

– Ett kaotiskt pass. Jag tror normalt sett inte på tur, men ibland existerar den – och det här handlade helt och hållet om att vara på rätt plats vid rätt tillfälle, utan någon möjlighet att veta var eller när det var! Banan gick från våt till torr på olika delar från ett varv till nästa, så jag antar att man varit med om ett klassiskt Spa-pass! Mina däck var helt förstörda mot slutet när banan var som bäst, och det fanns helt enkelt ingenting att göra. Det här var ett lotteri, så vi kan vare sig vara nöjda eller missnöjda med vår egen insats.

Saker och ting har inte varit fantastiska idag, men racingen har inte börjat än och jag kommer självklart att ge allt i alla tre race. Jag är övertygad om att pallen fortfarande är fullt realistisk att nå, särskilt med tanke på den ovanliga gridden till Race 2 och 3. Jag är redo att slåss för varje poäng.

RESULTAT

Gridden till Race 3 (näst snabbaste tid)

Gridden till Race 2 (snabbaste tid)