Felix Rosenqvist var på väg mot ett topp sex-resultat i den historiska INDYCAR-tävlingen Freedom 250 Grand Prix i Washington, D.C. fram till att en snurrning sent i racet tog honom bort från tätstriden.
Säsongens 15:e INDYCAR-deltävling ägde rum under stor uppmärksamhet när motorsporten för allra första gången tog plats i hjärtat av den amerikanska huvudstaden, med Kapitolium och andra viktiga amerikanska landmärken som spektakulär kuliss.
Tävlingen arrangerades som en del av USA:s 250-årsfirande och loppet kördes därför över en ovanligt lång distans på hela 250 miles (402 km) för att markera tillfället. Det innebar totalt 147 varv runt en 2,7 km lång stadsbana i ett race som – i 30-gradig hetta – pågick i två timmar och 40 minuter.
Rosenqvist startade som tia, men avancerade stadigt och återfanns på sjätte plats när mindre än 20 varv återstod. En omstart på varv 128 förändrade dock lägesbilden när framförvarande Penske-föraren Scott McLaughlin kraschade, och där Rosenqvist i sina försök att undvika en större kollision också han slog i muren och skadade sin Meyer Shank Racing-bil.
Rosenqvist tvingades till två efterföljande depåstopp för byte av framvinge och kontroll av skador, och tog till slut målflagg ett varv bakom täten på 19:e plats.
– Vi hade ett hyfsat bra race, och jag kände mig ganska trygg på sjätteplatsen innan den där sista omstarten, säger Felix Rosenqvist. McLaughlin kom brett in i Kurva 1 och kraschade. Jag trodde att han skulle studsa tillbaka ut på banan dit jag var på väg, så jag lämnade racelinjen för att försöka undvika honom. Det var extremt dåligt grepp där ute och tyvärr kunde jag inte rädda det. Jag tror att vi hade åtminstone en sjätteplats på bordet idag, så det är många värdefulla poäng vi missar, men det är som det är.
Tävlingens unika omständigheter gör, trots slutresultatet, att Rosenqvist ändå lämnar Washington med känslan av att ha upplevt något speciellt.
– Det har varit ett kanonevenemang här i D.C., avslutar den småländske Indy 500-vinnaren. Att få vara en del av den här helgen och se allt jobb som lagts ner på det här, och så otroligt mycket folk här, är väldigt speciellt. Det är tråkigt att inte få ta med vinnarpokalen hem, men jag tror att INDYCAR som helhet har vunnit många nya fans den här helgen.
INDYCAR-fältet är tillbaka på banan igen redan nästa helg (28-29 augusti) när säsongens sista oval väntar med dubbla race på Milwaukee Mile.
RESULTAT
NTT INDYCAR SERIES | Rd. 15
Freedom 250 Grand Prix of Washington, D.C.
Streets of Washington (USA)
1: Kyle Kirkwood (USA), Andretti, 147 varv
2: Christian Lundgaard (DEN), Arrow McLaren, +3.090s
3: Will Power (AUS), Andretti, +4.184s
4: Marcus Ericsson (SWE), Andretti, +12.463s
5: Kyffin Simpson (CYM), Ganassi, +13.862s
—
19: Felix Rosenqvist (SWE), Meyer Shank Racing, +1 varv
MÄSTERSKAPSSTÄLLNING
NTT INDYCAR SERIES | Efter 15/18 race
1: Alex Palou (ESP), Ganassi, 553 p.
2: Kyle Kirkwood (USA), Andretti, 462 p.
3: Christian Lundgaard (DEN), Arrow McLaren, 443 p.
4: David Malukas (USA), Penske, 411 p.
5: Pato O’Ward (MEX), Arrow McLaren, 399 p.
—
8: Felix Rosenqvist (SWE), Meyer Shank Racing, 355 p.