Felix Rosenqvist kastades mellan hopp och förtvivlan när INDYCAR-säsongens enda dubbelhelg avgjordes under annorlunda omständigheter med vädrets makter i fokus på Milwaukee Mile.
Den anrika kortovalen i Wisconsin bjöd på dubbel dos INDYCAR-racing i helgen när två stycken race, vardera 250 varv långt, stod på agendan i deltävling 16 och 17 av årets mästerskap. En redan speciell helg kom att bli än mer unik när det ena loppet skulle visa sig ta två dagar att fullborda – med det andra inklämt däremellan.
Race 1 inleddes som planerat på lördagen, med Rosenqvist i initial storform. Smålänningen avancerade snabbt från femte plats på gridden under inledningen av loppet och tog sig hela vägen fram till ledning på varv 22. Väl där bibehöll han sitt rasande tempo och byggde upp en lucka på sju sekunder över resten av fältet under de nästa 20 varven.
Efter den första rundan depåstopp, och några kostsamma varv i trafik, återanslöt Rosenqvist som tvåa bakom Pato O’Ward. Kort därefter neutraliserades loppet med gulflagg på grund av lätt regn, vilket senare tilltog och föranledde ett komplett stopp med rödflagg på varv 90.
Efter flera timmars väntan på bättre förhållanden stod det till slut klart att racet inte skulle kunna fullföljas på lördagen, och arrangörerna beslutade istället att skjuta upp de resterande 160 varven till morgonen därpå.
Ytterligare regn under natten innebar dock att racet fick senareläggas ytterligare en gång, nu till söndag kväll (lokal tid). Därmed kom avslutningen av Race 1, något förvirrande, att köras först efter målgång i Race 2 som alltjämt behöll sin ursprungliga plats på schemat på söndag eftermiddag.
– Det var en udda helg med allt som hände vädermässigt och så vidare, men i slutändan lyckades vi få in båda racen, till full distans, säger Felix Rosenqvist. Stort tack till alla fans som trotsade regnet och fortsatte att supporta oss genom allt som pågick.
Rosenqvist startade sjua i Race 2, men drabbades av ett problem i sitt andra depåstopp och tvingades till ett extra stopp igen bara några varv senare. Situationen satte effektivt stopp för alla chanser till ett framskjutet resultat och Meyer Shank Racing-svensken rullade istället i mål som 20:e man, två varv efter.
Inför omstarten av Race 1 bara tre timmar senare var Rosenqvist därför fylld av revanschlust. Från andra plats i fältet (racet startade om i fryst läge från varv 90, där det slutat dagen innan) var utsikterna minst sagt lovande inför de återstående 160 varven.
Rosenqvist fortsatte också att figurera i palldiskussionen, och låg trea inför den sista vändan depåstopp. Tyvärr tappade han värdefull mark dels i samband med stoppet, men framför allt under en sista efterföljande omstart, och föll tillbaka till en slutlig 17:e plats.
– En resultatmässig besvikelse idag, utan tvekan, konstaterar Felix Rosenqvist. Det såg så mycket bättre ut långa stunder. Jag låg trea bara några varv tidigare, kunde ta mig fram i fältet och hade en bra känsla i bilen. I den sista omstarten försvann helt plötsligt allt grepp totalt och jag hade ingen som helst fart.
– Det var konstigt, men på det stora hela fanns det ändå en hel del positivt i helgen. Det var ett stort steg framåt här i Milwaukee jämfört med förra året. Nu har vi ett sista race kvar i år, och det kommer vara fullt fokus på det de kommande dagarna. Jag vill verkligen avsluta på topp, för både mig själv och för teamet, nästa helg.
Säsongens 18:e och sista INDYCAR-deltävling äger rum om en vecka (4-6 september) på Laguna Seca i Kalifornien.
RESULTAT
NTT INDYCAR SERIES | Rd. 16 & 17
Milwaukee Mile 250s
Milwaukee Mile (USA)
Race 1
1: Pato O’Ward (MEX), Arrow McLaren, 250 varv
2: David Malukas (USA), Penske, +1.753s
3: Rinus Veekay (NED), JHR, +2.864s
4: Scott McLaughlin (NZL), Penske, +5.222s
5: Christian Rasmussen (DEN), ECR, +7.210s
—
17: Felix Rosenqvist (SWE), Meyer Shank Racing, +24.599s
Race 2
1: Pato O’Ward (MEX), Arrow McLaren, 250 varv
2: Scott McLaughlin (NZL), Penske, +0.791s
3: Christian Lundgaard (DEN), Arrow McLaren, +2.745s
4: David Malukas (USA), Penske, +3.288s
5: Alex Palou (ESP), Ganassi, +12.043s
—
20: Felix Rosenqvist (SWE), Meyer Shank Racing, +2 varv
MÄSTERSKAPSSTÄLLNING
NTT INDYCAR SERIES | Efter 17/18 race
1: Alex Palou (ESP), Ganassi, 607 p.
2: Christian Lundgaard (DEN), Arrow McLaren, 507 p.
3: Kyle Kirkwood (USA), Andretti, 505 p.
4: Pato O’Ward (MEX), Arrow McLaren, 503 p.
5: David Malukas (USA), Penske, 484 p.
—
9: Felix Rosenqvist (SWE), Meyer Shank Racing, 379 p.