NTT INDYCAR SERIES | Fristående tävling
The Thermal Club $1 Million Challenge (USA)
Felix Rosenqvist är tillbaka på banan i helgen efter en stark säsongsupptakt i St. Petersburg för två veckor sedan – den här gången på jakt efter dollarsedlar istället för mästerskapspoäng i det unika INDYCAR-formatet $1 Million Challenge.
Helgens tävlingar äger rum på The Thermal Club utanför Palm Springs i Kalifornien, en privatägd anläggning som nu står värd för INDYCAR:s första fristående, icke-poänggivande race sedan 2008. På spel står istället över en miljon dollar i INDYCAR-seriens största prispott någonsin, undantaget Indy 500.
Tävlingen, som alltså inte ingår i det ordinarie mästerskapet, genomförs i ett särskilt utformat knockout-format som successivt leder fram till en avgörande 20-varvsfinal där endast 12 förare får delta.
– Det här blir lite av ett experiment, utanför mästerskapet men med en miljon dollar i potten, säger Felix Rosenqvist. Det är galet, men kul! Själva tävlingsformatet är också helt nytt, vilket betyder att den som anpassar sig snabbast antagligen kommer åka hem med pengarna. Det blir en väldigt annorlunda men intressant helg!
Evenemanget inleds med fyra stycken testpass under fredag och lördag. Därefter väntar kvalet, som körs under natten mot söndag svensk tid och som den här gången används för att formera gridden till två stycken heat. Båda heaten körs över 10 varv, direkt efter varandra på söndag eftermiddag. Tilltaget markerar första gången sedan 2013 (Iowa Speedway) som en INDYCAR-tävling använder ett heat-upplägg.
De sex främsta från respektive heat går sedan vidare till den slutliga finalen, där alltså 12 förare gör upp om den stora segerchecken. Finalen körs på söndag kväll svensk tid över tio plus tio varv, med en kort paus i halvtid där bränslepåfyllning och mindre setup-förändringar tillåts.
Vinnaren tar hem $500,000 ur den sammanlagda prispotten. Tvåan belönas med $350,000 och trean med $250,000.
LÄS MER: Regler och format – The Thermal Club $1 Million Challenge
Felix Rosenqvist beger sig till The Thermal Club, som arrangerade INDYCAR:s officiella försäsongstest under 2023, med optimism efter en stark debut för nya teamet Meyer Shank Racing vid säsongspremiären i St. Petersburg. Smålänningen satte bland annat ett nytt banrekord i kvalet, och inkasserade trots vissa problem en lovande sjundeplats i racet – stallets bästa resultat på nästan två år.
Rosenqvists MSR-bil kommer även den här helgen att prydas av logotyper från Bon Jovi Radio.
– Det ska bli intressant att tävla på Thermal för första gången, avslutar Felix Rosenqvist. Vi hade ju ett stort test där inför förra säsongen, så det är inte totalt nytt, men det är alltid en annan sak i race med omkörningar och allt annat man aldrig prövar i test. Jag är riktigt förväntansfull!
Testerna inför The Thermal Club $1 Million Challenge inleds på fredag, då med samtliga bilar på banan innan fältet alltså senare under helgen – genom lottning – delas in i två grupper för kval och heat.
TIDSSCHEMA
Alla angivelser avser svensk tid
NTT INDYCAR SERIES | Fristående tävling
The Thermal Club $1 Million Challenge
The Thermal Club (USA)
Fredag 22 mars
Test 1: 17.00-19.00
Test 2: 22.00-01.00
Lördag 23 mars
Test 3: 17.00-19.00
Test 4: 21.00-23.00
Söndag 24 mars
Kval: 01.00-01.40
Heat 1 (10 varv): 17.15-17.35
Heat 2 (10 varv): 17.45-18.05
Final (10+10 varv): 18.50
TV: V Sport Motor / Viaplay / indycarlive.com
TIMING: INDYCAR App / racecontrol.indycar.com
STARTLISTA: Klicka här
BANAN: Layout och historik