Felix kommer att starta längst fram i fältet i sitt heat vid söndagens $1 Million Challenge på The Thermal Club efter att ha slagit till med pole position – Meyer Shank Racings första i INDYCAR – i ett stenhårt tidskval.
Felix och MSR studsade tillbaka efter ett problematiskt testpass tidigare under lördagen, där den Bon Jovi Radio-sponsrade bilens push-to-pass-system inte fungerade. Efter hårt slit och timmar av felsökning lyckades teamet dock komma till rätta med problemet precis i tid till kvalet – och Felix, med full effekt i sin Honda-motor, tackade på bästa sätt.
Med tiden 1m38.583s tog han plats högst upp i resultatlistan i den första av de två kvalgrupperna, 23 tusendelar före Penskes Scott McLaughlin, och kommer därmed att starta i pole position i det första av söndagens två heat-race som leder vidare in mot den avgörande finalen.
RESULTAT: Kvalgrupp/heat 1 | Kvalgrupp/heat 2
– Riktigt kul att vara på pole position här i Thermal, säger Felix. Vi hade en ganska tuff dag innan dess med problemet på träningen som tog mycket fokus. Teamet gjorde ett kanonjobb som såg till att det löste sig, och att vi återigen hade en snabb bil under oss. De här två dagarna har varit väldigt värdefulla för oss som grupp; vi har lärt oss massor och känslan är fortsatt positiv.
Närmast på tur i $1 Million Challenge står nu alltså två stycken heat. Båda körs över 10 varv, direkt efter varandra sent på söndagseftermiddagen svensk tid. Tilltaget markerar första gången sedan 2013 (Iowa Speedway) som en INDYCAR-tävling använder ett heat-upplägg.
– Det kommer vara ett aggressivt gäng i backspeglarna i morgon, men om vi kan göra en bra start borde vi kunna hålla undan, fortsätter Felix. Det är inga poäng att förlora den här helgen, så alla kommer satsa fullt, men vi har det bästa möjliga utgångsläget. Det är väldigt positivt att vi kvalat i första led både på en stadsbana (premiären i St. Petersburg) och nu på en road course. Vi har ett bra paket.
De sex främsta från respektive heat går sedan vidare till den slutliga finalen, där alltså totalt 12 förare gör upp om den stora segerchecken. Finalen körs kl. 18.50 svensk tid över tio plus tio varv, med en kort paus i halvtid där bränslepåfyllning och mindre setup-förändringar tillåts.
Vinnaren av det sista 10-varvssegmentet tar hem $500,000 ur den sammanlagda prispotten. Tvåan belönas med $350,000 och trean med $250,000.
Hela söndagens $1 Million Challenge, INDYCAR-säsongens enda icke-poänggivande tävling, sänds live på Viaplay.